由中车株洲电力机车研究所有限公司(以下简称“中车株洲所”)研制的全球首列虚拟轨道列车(以下简称“智轨”)2日在湖南株洲首次亮相。这一名为“智能轨道快运系统”的全新交通产品既能保持像轨道列车大载客量优势，又不需要建造专有钢轨，能像公交车灵活穿行，将为解决现代城市交通运输难题提供新的选择。
中车株洲所副总经理、总工程师，智轨列车项目组组长冯江华博士介绍，智轨列车看似无轨，实则有“轨”，只不过采用了中车株洲所自主研发的全球首创“虚拟轨道跟随控制”技术。该技术通过车载各类传感器识别路面虚拟轨道线路，将运行信息传送至列车“大脑”(中央控制单元)，根据“大脑”的指令，在保证列车实现牵引、制动、转向等正常动作的同时，能够精准控制列车行驶在既定“虚拟轨迹”上，实现智能运行。
记者现场看到，智轨列车长达30多米，堪称马路上的“巨无霸”。冯江华表示，超长车身并不妨碍列车的灵活性。该列车采用了多轴转向系统等设计方式，使整台列车转弯半径与普通公交车相当，且比普通公交车辆的通道宽度更小，可以在大多数城市道路上通行。同时，智轨列车采用类似高铁的双车头设计，省却了掉头的麻烦。
与现代有轨电车相比，智轨列车设计最高时速同样为每小时70公里，但因为不依赖钢轨行驶，一条运行线的建设周期仅需一年，能快速投入使用。另外，智轨列车还具有轻轨、地铁等轨道列车的零排放、无污染的特性，并支持多种供电方式。
当天，株洲市人民政府宣布，为智轨列车量身定做的中国首条智能轨道快运系统示范线路将正式进入实质规划阶段，根据规划目标，该条示范线有望在2018年投入商业运营。
此外，智轨列车采用高铁柔性编组的模式，能根据客流变化调节运力，比如采用标准的3节编组时，列车可载客超过300人，5节编组时可载客超过500人，能有效解决普通公交车载客量小的缺陷，大大提高运力。
冯江华认为，以智轨列车为核心运载工具的智能轨道快运系统具有建设周期短、基础设施投资小、城市适应性高、综合运力强等优势特点，是兼顾运能与投资的中运量轨道交通系统解决方案。
冯江华为记者算了一笔账，目前，中国地铁造价约为4至7亿元每公里，现代有轨电车线路造价约为1.5至2亿元每公里，而“智轨”在与现代有轨电车运力相同的情况下，只需简单的道路改造就能投入使用，整体线路的投资约为现代有轨电车的五分之一。也就是说，与现代有轨电车相比，建设一条10公里的线路，“智轨”至少能节省10亿元以上。
根据统计，到2020年，随着城镇化进程的发展，中国将新增约80个百万人口以上的地级市，但在整体城镇化进程中，80%的中小城市因无法承受现有轨道交通装备高昂的建设成本和漫长的建设周期，使用传统的公共交通，导致城市拥堵“城市病”。
在冯江华看来，智轨正是为解决“城市病”量身订做的。它既能作为一线城市大运轨道交通的补充，也可作为二三线城市的客运主体，还能承担新区到新区、中心到旅游区等特点线路的运输，并能与现有的公共交通系统充分结合，打造地下、地面和空中的立体化交通网络，为解决现代城市交通运输难题提供全新的解决方式。